MAZDA MX-5 - Recette anglaise

Quand  Mazda   présente   la  MX5   au   Chicago   Motor  Show   en  février   1989,   il   s’agit   de   relancer   le concept   des   roadsters   anglais   des   années   1960   (Triumph   Spitfire,   MGB...)   dans   un   emballage moderne.  Légère, amusante et jolie, elle apporte un vent de fraîcheur dans le paysage automobile et reçoit un accueil très enthousiaste. La ligne épurée toute en courbes, ornée de phares escamotables, d’une prise d’air avant ovale, et de feux intensément fumés, est coiffée d’une capote minimaliste.

La MX5 (Mazda eXperiment project Number 5) a été conçue par le jeune ingénieur Toshihiko Hirai, assisté de Takao Kijima pour le châssis. L’idée d’une telle auto aurait été soufflée en 1976 par le journaliste américain Bob Hall au directeur de la R&D Kenichi Yamamoto, puis réitérée en 1981 alors

qu’il travaillait pour Mazda. Un principe a guidé la conception : « jinba ittai » : faire corps avec la monture. La solution d’une propulsion à moteur avant est retenue, ainsi que la proposition de style du bureau californien.

Miata pour les intimes.

La MX5 est désignée par les connaisseurs sous son appellation américaine Miata. Elle s’appelle aussi Eunos ou Roadster au Japon.

Au lancement, elle reçoit un 4 cylindres 1.6 16 soupapes de 115 ch issu de la Mazda 323. Pesant 955 kg pour 3,98 m seulement, elle affiche un rapport poids/puissance de 71,8, auquel s’ajoute une répartition des masses à 50-50 entre l’avant et l’arrière. Le comportement allie vivacité et précision, bien   servi  par  des  commandes  idéalement   placées.   Malgré   une   puissance   modeste,  l’ensemble contribue au plaisir de piloter et de filer à l’anglaise. Pour ne rien gâcher, Mazda a veillé à ce que la fiabilité soit irréprochable.

Le constructeur d’Hiroshima misait sur les Etats-Unis et non l’Europe. Les 500 exemplaires prévus pour la France sont pourtant partis en quelques semaines et seront heureusement suivis de nouvelles livraisons.

Le roadster reçoit un restylage en 1994 qui porte surtout sur l’intérieur. Les motorisations sont désormais les 1.6 90 et 110    ch et le 1.8 130     ch.

Près de 500          000 unités ont été écoulées quand sort la deuxième génération en 1997.       Au fil de ses quatre générations, la MX-5 a acquis le rang de roadster le plus vendu au monde et a relancé la mode de ce type de carrosseries. Le millionième exemplaire a été vendu en 2016, la MX5 possède de très nombreux fans dans le monde.

Pour l’anecdote, elle aurait tué le projet de roadster de Matra, présenté sous la forme de la maquette P43 en 1991.